Afrique du Sud - Introduction
Préambule
La dernière dégustation de vin sud-africains « bien nés » à laquelle j’avais participé remonte à près de vingt ans dans la foulée de la sélection d’un vin « maison », donc de bas de gamme, pour une chaîne de négociants. A l’époque, les vins bon marché, techniquement impeccables et faciles d’accès, étaient légion mais les crus plus ambitieux encore relativement méconnus. Un seul domaine parmi ceux dégustés en cette fin de siècle passé, était vraiment sorti du lot : Hamilton Russell.
Les choses auraient pu en rester là si un article récent publié dans la revue Vinum n’avait suscité ma curiosité. Cet article traitait d’une révolution viticole dans le Swartland initiée par une poignée de jeunes domaines bientôt suivis par d’autres projets novateurs dans les régions plus fraîches du pays (Elgin et Walker Bay) encore relativement sous-exploitées. Cette « Swartland Revolution », dont l’esprit est né il y a 20 ans, a été enterrée officiellement fin 2015 pour laisser place à une autre association : la SIP (The Swartland Independent Producers), plus large, mais qui reprend le même objectif de donner une identité propre et forte à leur région par une conception commune du vin représentatif de leur « terroir unique » (« swartlandness »)
C’était donc l’occasion d’en savoir plus et de se faire une première idée, concrète, le verre en main et sans en tirer évidemment la moindre conclusion générale.
Mais auparavant, il est sans doute utile de fixer grossièrement le cadre géographique du pays. Des informations détaillées sont disponibles sur le site « Wines of South Africa » (www.wosa.co.za) et plus particulièrement dans les e-books y publiés.
Les régions
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On dénombre officiellement 6 entités géographiques (« geographical units » ex. Western Cape), 4 « regions » (ex. Coastal Region), 27 « districts » (ex. Stellenbosch , Walker Bay ,...) et 77 « wards » (ex. Simonsberg, Hemel en Aarde Valley,…). Mais la hiérarchie n’est pas toujours aussi claire qu’il n’y paraît (pour parler comme un gestionnaire de base de données, il y a des familles sans enfants et des orphelins à tous les niveaux…).
Toutefois, il semble clair que seule l’entité « Western Cape » a vraiment de l’intérêt. D’ailleurs, la toute grosse majorité des « vins d’appellation » y est produite.
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